Questo panorama, definito la crisi dei prezzi , ha reso evidente il paradosso della filiera produttiva dell'editoria scientifica:

• gli atenei, gli enti di ricerca e gli enti finanziatori investono risorse nella ricerca
• i ricercatori producono articoli scientifici per diffondere i risultati della propria ricerca
• gli articoli sono pubblicati da editori commerciali, che in cambio della garanzia del processo di validazione scientifica (peer review), pubblicano senza aggravio dei costi, cioè senza retribuire l'autore
• l'istituzione che voglia mettere a disposizione dei propri utenti gli articoli editi dai membri della comunità accademica devono abbonarsi alle singole riviste

Il paradosso consiste nel fatto che gli atenei elargiscono fondi per produrre ricerca e diffonderla e poi sono costretti a pagare nuovamente per rientrare in possesso dei prodotti editoriali frutto della loro produzione scientifica.
Questo ha spinto i vari portatori di interessi (autori ed enti erogatori di servizio) ad individuare e sperimentare strategie alternative all'editoria tradizionale.